감속재[Moderator]

우라늄이 핵분열을 하면서 방출되는 핵분열중성자는 평균 2MeV의 높은 속도를 지닌다. 즉, 에너지가 높은 중성자가 방출된다. 이와 같은 고속 중성자(fast neutron)는 U235 에 잘 흡수되지 않기 때문에 핵분열 연쇄반응이 일어나기 어렵다. 중성자가 U235와 같은 핵분열용이물질에 흡수되었을 때 핵분열이 일어날 확률은 중성자 에너지가 낮을수록 더 높은 경향을 보인다. 따라서 핵분열이 연쇄적으로 일어나기 위해서는 핵분열이 일어날 확률이 높은 에너지 상태인 열중성자(thermal neutron, 운동에너지가 0.025eV 이하)로 감속되어야 하는데 이때 중성자 에너지 즉 속도를 를 감속시키는 물질을 감속재라 하며, 감속재는 원자로의 주요 구조물 중 하나이다. 감속의 원리는 중성자와 감속재와 충돌할 때 중성자가 가진 에너지를 감속재로 전달하면서 에너지를 잃는 것이다. 감속재로는, 원자질량수가 작을수록 탄성충돌로 중성자를 감속시키기 쉽고, 열중성자 흡수확률이 낮은 경수(輕水=H2O) ·중수(重水=D2O) ·탄소(흑연) 등이 사용된다.

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