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2017년 탈원전 선언 이전에는 원자력 시민운동이라 할 만한 것이 없었다. 원자력 홍보를 위해 정부나 공공기관이 지원하는 시민 활동은 있었지만 풀뿌리 시민운동은 없었다. 특히 반원전 세력의 조직화 된 활동에 비하면 이렇다 할 친원전 활동을 찾아보기 어려웠다.
반원전 활동은 1981년 영광(지금의 한빛) 원전의 온배수 문제로 본격화돼 방폐장 설치 문제로 확대됐다. 후쿠시마 사고 이후 좌파 정치 세력과 결속하면서 세력을 키워나갔다. 일례로 박원순의 원전 하나 줄이기 운동은 반원전 활동 자금이 공급되는 통로가 됐다. 즉, 태양광 확대는 반원전 세력의 새로운 투쟁자금 조달처가 됐다. 자금 공급이 원활해지자 반원전 활동은 가속화됐다. 2017년 대선에서는 홍준표 후보를 제외하고 모든 후보가 반원전을 지지하기까지에 이르렀다. 그 결과 문재인 후보가 당선되면서 원자력은 제대로 된 저항도 못 해본 채 탈원전의 날벼락을 맞았다.
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원자력계는 노동조합과 퇴직자 및 교수를 중심으로 광야에서 시민운동을 시작했다. 원자력산업과 관련 없는 일반 시민들도 우리나라 에너지의 취약성과 원전 안전성을 이해하고 자발적으로 탈원전 폐기 운동에 나섰다. 문 정권 5년 동안 원자력 시민운동은 문 정권에 저항하는 형태의 정치활동 중심으로 전개됐다. 문 대통령이 탈원전을 정치화하였기 때문이었다. 원자력계가 지속적으로 대화를 요구했음에도 불통의 대통령은 한 번도 응하지 않았다. 결국 정권을 바꾸는 길 이외에 다른 방도가 없다는 사실을 확인했기에 정치 중심의 시민운동이 될 수밖에 없었다.
원자력계는 2020년 21대 국회의원선거를 기점으로 판이 뒤집히기를 원했다. 야당이 다수 석을 차지해 탈원전이 폐기되기를 원했다. 그런데 국가의 이익보다는 개인의 이익을 우선하는 야당 내 정치싸움으로 탈원전 폐기 저항선을 마련하지 못했다. 실망이 컸지만 어쩌랴? 이미 문 정권의 원자력 탄압은 현실이었던 것을! 원전 지지 시민들은 바로 일어나 다시 한번 정치권과의 공동 투쟁에 나섰다. 결국 2022년 대선에서 정권교체를 이루었다. 특히 탈원전 폐기를 제1 공약으로 삼았던 윤석열 후보를 원자력계는 합심해 지지했으며 당선에 일조했다.
원자력계는 윤석열 당선인이 정치력을 발휘해 문 정권의 탈원전을 폐기하고 에너지정책을 정상화하리라 의심하지 않는다. 그렇다면 원자력을 지지하는 시민들은 시민운동을 접어야 하는가? 그렇지 않다. 정치 중심의 시민운동에서 사회 중심의 시민운동으로 전환해야 한다.
원자력 왜곡 세력이 만들어 내는 거짓 정보에 대한 적극적인 대처가 사회 중심의 시민운동이다. 원전을 두려워하는 사람들을 SNS 등에서 만나 대화를 나누어 보면 원전에 관한 지식도 없이 탈원전 운동원들의 왜곡된 말만 반복한다. 조금 깊숙한 질문을 던지면 답을 못한다. 그들의 마음에 가지고 있는 공포는 만들어진 공포다. 이 조작된 공포를 제거해야 한다. 지난 5년 동안의 활동을 통해 얻은 경험이 바로 이것이다.
문재인 정권 이전 원자력계 대다수는 탈원전 세력의 주장이 너무나 왜곡돼 있었기에 대답할 가치조차 없다고 생각했다. 거의 아무런 조치를 하지 않았다. 가장 큰 실책이었다. 원자력계의 반격이 없었기에 왜곡된 정보는 언론을 타고 국민 사이에 퍼져 갔다. 탈원전 이전에도 원자력 홍보는 있었다. 한국수력원자력의 홍보팀이나 원자력 홍보 전문 기관을 통한 홍보가 있었다. 그런데 수요자 요구를 외면하는 공급자 중심의 활동이었다. 국민 속으로 파고 들어가지 못했다. 가짜 뉴스를 막는 적극적인 행동이 없었기에 탈원전이라는 불상사를 막지 못했다. 이런 면에서 탈원전의 책임이 원자력계에도 있다.
왜곡된 정보를 생산하는 자들을 감시하고 사실에 입각한 정보로 대응해 정보의 생산을 무력화해야 한다. 잘못된 정보를 가지고 있는 국민에게는 지식이 부정확하다는 사실을 깨닫도록 해 공포에서 벗어나게 해야 한다. 새로운 원자력 시민운동은 가짜 뉴스와 싸움이다.
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