日, 차세대 원자로 개발 지원… 해외시장 개척 목적

일본 정부가 2030년대 이후 실용화를 목표로 차세대 원자로 및 관련기술 개발 지원에 나선다. 일본 정부가 차세대 원자로 개발을 본격 지원하는 건 이번이 처음이다.

28일 일본 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면 경제산업성은 방사성폐기물의 양을 줄일 수 있는 신형 고속로 및 소형 원자로 개발 사업에 6억5,000만엔(약 65억원)을 지원하기로 했다. 2011년 동일본 대지진 당시 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 폭발사고 이후 일본 정부는 원전 비중을 줄이고 있다. 이번 결정은 관련 연구가 침체된 상황에서 안전하고 소형화한 차세대 원자로를 개발해 해외시장을 개척하겠다는 의지다. 다른 국가와의 원자로 기술개발 경쟁에서 뒤처지는 것을 최소화하겠다는 의미도 포함됐다.

경제산업성은 이미 산학 연구기관 등을 대상으로 공모를 시작했다. 이와 관련, 미쓰비시(三菱)중공업이 노심 과열을 막기 쉬운 나트륨형 고속로 개발을 추진하고 있고, 히타치(日立)제작소도 플루토늄을 연료로 사용하는 신형 고속로(RBWR) 개발 의사를 밝힌 바 있다. 문부과학성 산하 일본원자력연구개발기구가 개발하는 고온 가스로도 지원 후보로 거론되고 있다. 고온 가스로는 열효율이 높고 방사성폐기물이 적은 게 장점으로 꼽힌다.

일본 정부는 지난해 확정한 에너지 기본계획에 차세대 원자로 개발 촉진을 명기했다. 또 온난화 문제 해결을 위한 장기전략에서도 재생가능 에너지와 차세대 원자로를 온실가스 감축 수단으로 활용키로 했다.

넘어야 할 과제도 적지 않다. 소형 원자로에서도 방사성폐기물이 발생하는데다 일본에선 이를 처분할 장소가 결정되지 않았다. 후쿠시마 제1 원전 폐로작업에 약 8조엔(약 80조원)이 투입될 예정인 상황에서 국민의 이해를 얻을 수 있을지도 난제다.

도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com