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얼마 전 높은 시청률로 방영종료한 드라마 ‘SKY캐슬’은 수많은 화제를 낳았다. 그 중 가장 시청자의 주목을 끈 것은 김서형(극중 김주영)씨가 열연한 ‘입시 코디네이터’의 존재였다. 극중에서 입시 코디네이터는 학생의 학업뿐만 아니라 성격부터 심리까지, 하나부터 열까지 모든 것을 분석하고 관리해 학생이 원하는 대학에 진학시키고자 갖은 수단을 동원한다. 극중이라 과장된 면이 있으나 실제 현실에서도 이 입시 코디네이터가 존재한다는 것이 알려져 많은 이들에게 놀라움을 주었다.

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그런데 원자력 기술에 있어서 우리나라가 ‘원자력 코디네이터’로 세계적인 명성을 높이고 있어 주목을 받고 있다. 일찍이 중동에서는 성공적인 코디네이터 수행을 마쳤다. 아랍에미리트(UAE)에 우리 기술로 개발한 3세대 원전(APR1400)을 수출한 바 있으며, 2017년에는 요르단 연구용 원자로(JRTR)을 우리나라가 건설해 준공을 마쳤다. 뿐만 아니라 사우디아라비아와 함께 손잡고 사우디 내 건설 및 해외 수출을 위한 소형원자로 SMART 공동사업을 진행 중이다.

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이제는 중동을 넘어 동남아시아에서도 ‘원자력 코디네이터 대한민국’을 찾고 있다.

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한국원자력연구원은 방글라데시 원자력위원회(Bangladesh Atomic Energy Commission, BAEC)와 2월 18일(월)부터 22일(금)까지 4박 5일 간 방글라데시 신규 연구로 건설 기술지원을 위한 ‘원자력연-BAEC 연구로 설계 규격 작성 기술지원 워크숍’을 진행했다. BAEC는 방글라데시의 국내·외 원자력 활동을 관장하는 과학정보통신기술부 산하 연구기관으로 식품, 농업, 보건 등 국가 산업 및 환경 분야 전반에 응용할 수 있는 원자력 기술의 개발 및 관련 정책 수립을 총괄하고 있다.

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방글라데시는 부존자원이 빈약하고, 농·축산업 등 1차 산업이 중심이 된 경제 구조로 원자력 기술을 발판 삼아 국가 경쟁력을 향상 노력을 기울여왔다. 1986년부터 3MW TRIGA-MARK Ⅱ(BTRR)를 건설해 중성자 및 동위원소 연구를 수행 중이며 정부 승인을 거쳐 2019년부터 핵연료 생산성을 향상시킨 신규 고출력 다목적 연구로를 건설할 계획이다.

원자력연구원은 5일 동안 △신규 고출력 다목적연구로 설계 요건 분석, △네덜란드 OYSTER 사업 소개 및 요르단연구용원자로(이하 JRTR) 설계 및 이용자 요건 분석, △연구원 소형연구로 및 핵연료 개발 현황 △하나로 및 동위원소 생산시설 등 본원 주요 대형연구시설 견학 및 부산 기장연구로 설계 모델 소개 등을 통해 방글라데시가 계획 중인 신규 연구로 건설에 필요한 종합적인 기술 컨설팅을 제공했다.

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원자력연구원은 이번 BAEC 기술지원 외에도 베트남, 케냐, 탄자니아 등 여러 개발도상국과 원자력 기술협력을 맺고 그에 따른 기술지원에 앞장서오며 명실상부한 ‘원자력 개도국 코디네이터’의 입지를 구축해나가고 있다.

BAEC 방문단 대표인 임티아즈 카말(Imtiaz Kamal) 부원장은 “우리가 현재 추진 중인 신규 고출력 연구로의 기술적 롤 모델은 하나로와 JRTR에 적용된 KAERI의 안전하고 높은 효율성을 지닌 연구로 기술력”이라며, “이번 워크숍이 양국 간 원자력 기술협력의 교두보가 되길 바란다”고 말했다.

한편, 원자력연구원 측 대표 우상익 연구로개발단장은 이번 워크숍에 대해 “1995년 한-방글라데시 간 과학기술협력 협정 체결 이래로 25년여 만에 양국이 손을 맞잡는 것”이라며, “이번 워크숍 기간 중 연구로 건설에 필요한 국제 실무 경험을 전수함으로써 방글라데시의 원자력 산업 발전을 돕고, 나아가 대한민국을 대표하는 연구원의 원자력 기술이 개도국의 산업 발전에 긍정적인 역할을 하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.