원자력만 전담하는 독립적인 정책연구센터는 이번이 처음이다. 한수원이 한전에서 분리되기 전 한전에 원자력정책처가 정식 조직으로 있었고, 한수원 역시 원자력정책 전담 부서가 있었으나 사업자 조직이었다.
초대 센터장을 맡은 주한규 교수(서울대) 센터장은 출범식에서 "센터는 원전 안전성 향상과 사용후핵연료 문제 해결 등 중요 원자력 사안에 대한 독립적이고 자율적인 연구 활동을 통해 원자력의 신뢰를 증진할 정책을 제안할 것"이라고 했다. 센터는 안심할 수 있는 원전 운영과 안전규제체제 확립, 사용후핵연료 안전관리 해법 제시, 원자력에 대한 신뢰 증진 등의 사업을 연구과제와 심포지엄 세미나 온라인을 통한 의견 수렴 등 다양한 형태로 표출할 계획이다.
출범식과 병행해 개최한 ‘신뢰받는 원자력을 향한 기술정책 방향 심포지엄’은 센터의 첫 공식 활동이다.
◇ 정책센터 어떤 조직? = 정책센터는 센터장을 중심으로 자문위원회(이은철 위원장)와 원자력 전문가 포럼(황주호 위원장) 그리고 운영위원회와 원자력지식정보위원회(장종화 위원장) 등 4개 위원회가 구성돼 있다. 센터장은 특히 개별 연구사업을 맡는 책임자를 직접 관리한다. 이들 위원회 활동을 지원할 상설조직은 기획총괄실과 안전정책실, 후행핵주기실, 미래정책실 등 4실과 사회국제팀, 기반기술팀 등 2팀이다.
기획총괄실은 운영 총괄 조직으로 원자력 전문 정보 웹사이트를 구축 운영한다. 안전정책실은 원자력 안전규제 제도와 체계 개선 그리고 가동 원전의 안전성 향상을 위한 기술 발굴 연구와 교육훈련 강화를 위한 제도와 수단의 연구를 맡게 된다. 후행핵주기실은 사용후핵연료 중간 저장 및 영구처분 정책과 핵변환기술 그리고 심지층 처분기술 등의 개발 업무를 주도한다. 미래정책실은 미래 혁신 원자력시스템 기술정책과 신재생에너지와 원자력 상생 정책 연구를 맡는다.
센터는 안전 규제, 후행핵주지, 미래 기반 등 크게 3개 분야 정책 개발에 집중할 계획이다. 따라서 분야별로 시의성 있는 주제별로 연구 과제를 수행하게 된다. 특히 센터는 사안 별로 다를 수 있는 원자력 각 기관별 입장에 치우치지 않고 사실에 입각한 독립적 의견을 제시할 계획이다.
◇ 안전 규제 등 부문별 연구과제 ‘스타트’ = 센터가 수행할 연구과제도 일부 결정됐다. 안전 규제 부문에서는 원자력 안전규제 합리화 방안(박군철 제무성교수), 원전 다수호기 안전성 향상 미 재난대응대책(윤병조 조형규 반치범 교수), 원전 안전문화의 지속적 향상을 위한 정책 개발(박정훈 교수), 원자력 국제문제 대응 전략(신성호 교수) 등이다.
후핵핵주기 부문에선 사용후핵연료 중단기 안심관리 방안(송종순 김응수 송명재교수), 사용후핵연료 처분 장기대안(전석원 민기복 송종순 교수), 핵변환 소멸처리 관련 기술 검토 및 정책 개선(황일순 김명현 교수) 등이다. 또한 미래 기반 부문에선 고속 중성자 기반 혁신 원자력시스템 개발 정책(주한규 황용석 김용희 교수),원전기자재 공급 중소기업 기술지원 체계 구축방안(정지환 교수), 개도국 원자력 진출을 위한 제약조건 및 진출조건(허은녕 김시환 교수), AI 기반 원전운전 유지보수 및 정보보안 정책(나만균 교수), 신재생에너지와 원자력 상생 방안(박상덕 오다 교수) 등이다.
안호현 원자력산업회의 사무총장은 "한전과 한수원 등 사업자에 의한 정책 연구조직은 있었으나 독립 조직은 센터가 처음"이라며 "안전성과 기술 등 엔지니어링 부문 뿐 아니라 원자력 리더들의 정책 역량 강화에도 적지 않은 역할이 기대된다"고 했다.
센터 후행핵연료주기실장인 송종순 조선대 원자력공학과 교수는 "센터는 원자력계의 최대 과제의 하나인 사용후핵연료의 효과적인 처리처분을 위한 중장기적 정책을 개발해 정부에 제안할 것"이라며 "전문가들이 모인 조직이라 기대 이상의 역할을 할 것"이라고 했다.
최광식 한수원 원자력정책팀장 역시 "정부와 원전사업자가 보지 못하는 것까지 볼 수 있는 전문가 조직이라 전문적인 대안이 기대된다"고 했다.